Sur les traces de la soeur à la perle à Leith
Sur les pas de Ralph
[CET ARTICLE CONTIENT DE NOMBREUX SPOILERS SUR LES SEPT SOEURS !]
Le quartier de Leith est lié à Kitty McBride à travers son petit frère Ralph, qui y travaillait dans un chantier naval avant de quitter l’Écosse pour l’Australie. On a donc commencé la visite par le port, où l’on voit encore clairement les structures industrielles. Le chantier naval est fermé au public, mais il reste très présent visuellement, aux côtés du Royal Yacht Britannia transformé en musée, et d’un hôtel-restaurant de luxe installé sur les quais. Le contraste est saisissant. C’est un lieu à la fois figé dans une certaine époque et pourtant bien intégré à la ville d’aujourd’hui.
"Ralph était comptable pour un chantier naval à Leith, puis la vie était devenue difficile avec la guerre."
Pavés, pauvreté et gentrification
En remontant vers Henderson Street, l’ambiance change. Pavés mouillés, bâtiments anciens, on sent que le quartier n’a pas toujours eu bonne réputation. Même si Leith est en pleine gentrification, cette rue garde des traces évidentes de son passé modeste. On a poursuivi vers la Parish Church, qui pourrait bien être celle où travaillait le père de Kitty, pasteur dans le roman. Elle est aujourd’hui totalement fermée, cadenassée, et c’est assez étrange de circuler dans son jardin, d’autant que le petit cimetière attenant accentue ce décalage. Juste derrière, des tours HLM rappellent qu’on est loin du centre touristique d’Édimbourg. Le lieu est parfait pour des photos d’Halloween, en réalité.
"Est-ce que... et-ce que je serai payée pour mes services ?
-Bien sûr que non, Katherine ! Mrs McCrombie te finance une couchette à bord du navire et couvrira toutes tes autres dépenses. As-tu idée du coût d'un tel périple ? En outre, je pense que c'est le moins que notre famille puisse faire pour elle, étant donné sa générosité de longue date pour notre église."
Une mémoire partiellement effacée
Je n’ai pas réussi à retrouver toutes les ruelles où Kitty aurait pu passer son enfance. Le quartier a changé, c’est évident. On est loin du Leith du début du XXᵉ siècle, même si certains murs racontent encore ce passé. En rejoignant Leith Walk, cette grande avenue qui mène au centre-ville, j’ai eu une pensée pour elle, prenant le tram comme nous. C’est une artère vivante, bruyante, presque banale, mais qui marque un vrai lien entre deux mondes : celui du quartier populaire et celui d’Édimbourg intra-muros.
"Kitty restera son châle autour de ses épaules tout en longeant une étroite ruelle qui constituait un raccourci vers Henderson Street."
Une nuit à Leith sous la pluie
On avait prévu plus de choses, mais la pluie ne nous a pas laissé beaucoup de répit. On a dormi à Leith, où il y a de très chouettes hôtels, et on a profité de la soirée pour trinquer avec des amis autour d’un bon whisky écossais. Ce n’était peut-être pas le programme idéal, mais on a gardé l’essentiel : suivre les pas de Kitty dans cette dernière étape avant le grand final à Édimbourg même.
"Puis la jeune fille monta a bord du tramway pour Edimbourg. Après avoir changé à Leith Walk, elle sortit près de George IV Bridge et se dirigea vers la bibliothèque."
Sur les traces des sept sœurs en 2025
Leith a marqué la dernière étape avant de plonger pleinement dans Édimbourg. La suite de notre voyage littéraire nous mène donc là où tout se termine pour ce voyage du mois de juin!
Mes pérégrinations de cette année 2025 :
